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"아내와 함께 매일 16시간씩 일하며 20년간 장사했지만 이젠 더 이상 버틸 힘이 없습니다. 일용직 자리 구하기도 쉽지 않다고 하는데 걱정입니다."

서울 강동구 한 상가 건물에서 1998년부터 프랜차이즈 빵집을 운영해온 전모(58)씨는 "두 자식 먹이고 공부시키며 힘들게 끌고 온 가게인데, 셔터를 내리게 만든 이 세상이 원망스럽다"고 했다. IMF 외환 위기 때 명예퇴직금을 들고 빵집을 시작한 전씨는 4~5년 전까지만 해도 한 달 3000만원 매출에 500만~600만원 수익을 냈다.

올 들어 최저임금 인상 여파로 제빵 기사와 알바생 임금이 치솟아 수익은 200만원 아래로 곤두박질쳤다. 전씨는 "이렇게 1~2년 버틴다고 해도 결국 빚더미에 오를 것이 뻔해 폐업을 결정했다"고 말했다. 21일 그의 빵집 유리창엔 '임대 문의' 안내문이 붙어 있었다. 38㎡(약 11평)짜리 매장은 텅 비었다. 전씨는 "한때 사장님 소리를 들었는데, 이제는 집사람과 알바 자리 찾는 처지가 됐다"며 길게 한숨을 내쉬었다.

경기 침체와 소비 위축, 임대료 폭등에 최근 최저임금 인상이 겹치면서 자영업자 폐업이 속출하고 있다. 국세청에 따르면 2016년 한 해 동안 과세 당국에 폐업 신고한 개인, 법인 사업자는 총 90만9202명이었다. 올해는 100만명을 넘어설 것이라는 전망이 나오고 있다. 음식점과 주점, 카페, 치킨집, 소매점 등을 운영하는 자영업자는 560여 만명. 이들은 "앞으로 주 52시간 근무제 시행으로 회식이 급감하고 소득이 줄어든 손님이 지갑을 닫으면 폐업 점포는 더 늘어날 것"이라고 우려하고 있다.

◇폐업자 올해 100만명 넘을 듯

지난 15일 오전 경기도 광명시 한 주점에 주황색 조끼를 입은 폐업 처리 업체 직원들이 나타났다. 50㎡(약 15평) 남짓한 매장의 탁자와 의자, 주방 기구 등 집기를 트럭에 싣는 데 10분이 채 걸리지 않았다. 식당 주인 윤모(23)씨는 "가족 3명이 하루 12시간씩 일해 한 달에 500만원도 못 건졌다"고 말했다. 각자 아르바이트를 하는 게 더 나은 상황이 돼 버린 셈이다.

윤씨가 주점을 연 것은 지난 3월. 군 제대 후 일자리를 구하지 못하자 인건비라도 건지겠다는 심정이었다. 보증금 2500만원, 권리금 2000만원에 매장 실내장식비 1500만원까지 총 6000만원을 투자했다. 저녁 6시부터 다음 날 새벽 6시까지 영업하는 주점 특성상 일손이 부족했지만 윤씨는 아르바이트생 고용은 꿈도 꾸지 못했다고 했다. 그는 "최저임금이 시간당 7530원이지만, 새벽 근무 때는 9000원 이상을 줘야 한다"며 "아르바이트생 한 명만 고용해도 수익이 절반 이상 줄어든다"고 했다. 부모가 주점에 나와 일을 거들었지만, 최근 직장인들 씀씀이가 확 줄면서 매출이 떨어졌다. 윤씨는 이날 식당의 탁자 8개와 의자 30여 개, 주방 집기를 폐업 처리 업체에 넘기고 100만원을 받았다.

영업 3개월 만에 폐업한 윤씨에겐 빚 3000여 만원이 남았다. 그는 "앞으로 무엇을 해야 할지 막막하다"며 헛웃음을 지었다.

◇"생계형 창업→대출→폐업 악순환"

상가정보연구소가 전국 자영업체 253만곳을 분석한 결과, 2017년 하반기 8대 업종 폐업률은 2.5%로, 창업률(2.1%)을 넘어섰다. 새로 문을 여는 곳보다 망한 곳이 더 많았다는 얘기다. 3개월 만에 폐업한 윤씨처럼 음식 업종의 폐업률이 3.1%로 가장 높았다.

한국은행에 따르면 지난 1분기 숙박·음식점업의 대출 잔액은 51조2589억원으로 1년 전보다 4조4644억원 증가했다. 전문가들은 "생계를 위해 대출받아 창업했으나 극심한 경쟁으로 장사가 안되고, 결국 폐업하는 악순환의 고리가 더욱 굳어질 것"이라고 전망했다.

자영업자 폐업이 잇따르면서 서울 황학동 중고 주방 기구 매입 업체에는 냉장고·세척기·식기 등 중고 제품이 쏟아져 들어오고 있다. D주방 김모 대표는 "지하 1층부터 지상 3층 건물 전체와 옥탑 공간은 물론, 파주와 성남 창고 3곳까지 꽉 찰 정도로 물건이 밀려오고 있다"고 말했다.

중고 그릇을 도매하는 K주방 관계자는 "요새 치킨집이나 카페에서 나오는 식기는 새것이나 다름없는 반짝반짝한 제품이 꽤 된다"며 "물건 수거하러 가면 주인들 보기 미안하다"고 말했다.

폐업 상담사로 활동하는 고경수 '폐업119' 대표는 "올 들어 폐업 상담을 받으러 오는 업체가 작년보다 20% 이상 늘었다"고 말했다. 그는 "창업에 지원을 아끼지 않는 정부가 폐업에는 무신경하다"며 "유도에서 낙법을 먼저 배우는 것처럼 정부가 폐업 문제에 관심을 쏟아야 실패를 경험한 자영업자들이 다시 일어날 수 있다"고 했다.

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